רק בן 7 – וכבר מכוון לפסגה: ילד מרמת גן ינסה לכבוש את אליפות ישראל בשחמט

בגיל שבו רוב הילדים מבלים במשחקי מחשב או במגרש המשחקים, ארבל בר־זאב מרמת גן כבר מתכנן מהלכים על לוח השחמט וחולם על אליפות ישראל. הילד בן השבע, תלמיד כיתה ב' בבית הספר אביגור, יהיה בין המשתתפים הצעירים ביותר באליפות ישראל לילדים ולנוער שתיפתח ב־14 ביולי באוניברסיטת בר־אילן.

ארבל החל לשחק שחמט בגיל ארבע וחצי, בעקבות אחיו הגדול, ומאז הפך המשחק לחלק בלתי נפרד משגרת יומו. הוא מתאמן במועדון מכבי אטיוד רמת גן, מתמודד באופן קבוע מול יריבים מבוגרים ממנו ואף רשם שורת הישגים מרשימים כבר בשנותיו הראשונות בענף.

במוקדמות אליפות ישראל עד גיל 7 בלט ארבל כשהעפיל לעשירייה הראשונה, ניצח את כל משחקיו וזכה בגביע – הישג שהציב אותו כאחד הכישרונות הצעירים והמבטיחים בענף השחמט.

לדבריו, הקסם של השחמט טמון באתגר המחשבתי. "זה פשוט כיף לי. אני אוהב לחשוב, ללמוד מהלכים חדשים ולתכנן אסטרטגיות", הוא אומר. למרות גילו הצעיר, הוא אינו נרתע מהתמודדות מול שחקנים מנוסים יותר: "אני רגיל לשחק מול ילדים גדולים ממני ואפילו מול מבוגרים."

אליפות ישראל לילדים ולנוער, שתתקיים בין 14 ל־21 ביולי במרכז וואהל שבאוניברסיטת בר־אילן, תארח כ־300 שחקנים ושחקניות מכל רחבי הארץ ב־12 קטגוריות גיל. מעבר למאבק על תואר אלוף ישראל, ארבעת המדורגים הראשונים בכל קטגוריה יזכו לייצג את המדינה באליפויות אירופה והעולם.

גם בבית הספר כבר עוקבים בגאווה אחר התקדמותו של ארבל. לאחר אחד מהישגיו הציג את הגביע בפני חבריו לכיתה, ובהמשך אף הוזמן ללשכת ראש עיריית רמת גן, כרמל שאמה הכהן, כדי להציג את הישגיו.

יו"ר איגוד השחמט בישראל, ד"ר צביקה ברקאי, ציין כי האליפות היא הרבה מעבר לתחרות ספורטיבית. לדבריו, השחמט מעניק לילדים כלים של חשיבה אסטרטגית, התמדה, קבלת החלטות וכבוד ליריב, ומהווה קרקע לצמיחתו של דור העתיד של השחמט הישראלי.

עבור ארבל, ההשתתפות באליפות היא עוד צעד בדרך להגשמת חלום גדול. כשהוא נשאל מה המטרה הבאה שלו, התשובה מגיעה במהירות ובביטחון: "לזכות בהמון גביעים ואליפויות."