סערה ברחובות: יותר מ־500 תושבים חתמו נגד כריתת עשרות עצים בחורשת הצופים

המאבק סביב עתידה של חורשת הצופים ברחובות ממשיך לצבור תאוצה. לאחר שעיריית רחובות הודיעה בשבוע שעבר על סגירה זמנית של החורשה לצורך עבודות טיפול ושיקום, בטענה לסכנת קריסת עצים, טוענים תושבים ופעילי סביבה כי מאחורי המהלך עומדת תוכנית לכריתת 48 מתוך 109 עצי אקליפטוס ותיקים במקום.

לטענת הפעילים, מדובר בעצים בעלי ערך היסטורי וסביבתי רב, שחלקם בני כ־120 שנה ומהווים שריד נדיר לפעילות "אגודת נטעים" ולראשית ההתיישבות באזור רחובות. לדבריהם, כריתה בהיקף כזה עלולה לגרום לפגיעה משמעותית באחד מאתרי הטבע והמורשת החשובים בעיר.

בימים האחרונים התרחב המאבק הציבורי, כאשר למעלה מ־500 תושבות ותושבים חתמו על ערר ציבורי הקורא לעצירת התוכנית ולבחינה מחודשת של הצעדים המתוכננים. מובילות המאבק הן מורן ברגר, מייסדת עמותת "רחובות של עצים", ודינה גולני, פעילה סביבתית ורכזת הגינה הקהילתית בשכונת המדע, אשר מרכזות את הפעילות הציבורית נגד הכריתה.

הפעילים מזכירים כי חורשת הצופים נחשבת לאחד מסמליה ההיסטוריים של רחובות וכי בשנים האחרונות הייתה אמורה לציין כ־120 שנה להיווסדה. לטענתם, במקום להשקיע בשימור ובשיקום החורשה, היא סבלה מהזנחה ממושכת, וכעת מוצעת תוכנית שעלולה לשנות את אופייה באופן בלתי הפיך.

גם במישור הפוליטי זוכה המאבק לתמיכה רחבה. חברי וחברות האופוזיציה במועצת העיר, בהם יו"ר האופוזיציה יניב מרקוביץ', איטל בציר אלשיך, מגי סלע וגר, דניאלה בש ושאול צגהון, הביעו התנגדות לתוכנית וקראו לעצור אותה עד להצגת כלל הנתונים המקצועיים לציבור.

לדברי יו"ר האופוזיציה יניב מרקוביץ', בשנת 2023 הוכן דו"ח אגרונומי שקבע כי יש לכרות שני עצים בלבד ולשמר את יתר העצים בחורשה. "כריתת עצים היא המפלט האחרון", אמר. "חשוב לבדוק שאין חלופות אחרות לפני שמבצעים צעד בלתי הפיך. יש לממן חוות דעת נוספת של אגרונום מוסכם ולפעול בשקיפות מלאה מול הציבור".

חברת המועצה איטל בציר אלשיך הוסיפה כי חורשת הצופים היא "נכס טבע היסטורי וריאה ירוקה השייכת לכלל תושבי רחובות". לדבריה, הציבור זכאי לשקיפות מלאה ולשיתוף פעולה בכל הנוגע להחלטות בעלות השפעה סביבתית משמעותית.

המתנגדים לתוכנית טוענים כי טרם פורסמו לציבור חוות דעת מקצועיות מלאות ובלתי תלויות או סקר עצים מפורט הנוגע לעצים המיועדים לכריתה. לטענתם, יש לבחון חלופות של שיקום, גיזום וטיפול נקודתי בעצים מסוכנים בלבד, במקום לבצע כריתה נרחבת.

מעיריית רחובות נמסר בתגובה: ״

תגובת עיריית רחובות: ״עיריית רחובות דוחה את הניסיון להציג את הטיפול בחורשת הצופים כמהלך בלתי מקצועי או בלתי שקוף. מדובר בפעולה הכרחית שנועדה בראש ובראשונה לשמור על חיי אדם ועל בטיחות המבקרים בחורשה, לאחר שסקר מקצועי ומקיף שבוצע על ידי אגרונום מומחה בתחום קבע כי עשרות עצים מצויים ברמות סיכון משמעותיות ובינוניות ועלולים לקרוס. כל העצים שנקבע לגביהם כי יש לכרותם נבדקו על ידי גורמי המקצוע, וההליך כולו מבוצע בגיבוי ובאישור משרד החקלאות, פקיד היערות העירוני ופקיד היערות הארצי.

חשוב להבהיר כי מצבה של החורשה נובע מתהליכים שהחלו לפני כ-7 שנים, עם העבודות להקמת האצטדיון הסמוך לחורשה, אשר במסגרתן בוצעו שינויים טופוגרפיים משמעותיים בשטח. למרבה הצער, עבודות אלו לא לוו על ידי אגרונום מקצועי כנדרש בפרויקטים מסוג זה, והדבר השפיע על מצבם של חלק מהעצים בחורשה. 

יצוין כי כבר בשנת 2023 הוכן דוח מקצועי בנושא מצב העצים בחורשה, בתקופה שבה תיק שפ"ע היה באחריותו של יניב מרקוביץ', אולם חרף ממצאי הדוח, לא בוצעו פעולות כלשהן לטיפול בבעיות שעלו ממנו. לפיכך, תמוהה הביקורת המושמעת כיום מצד מי שהנזקים הכבדים החלו להיווצר בתקופת אחריותו. 
בנוסף, לאורך השנים נגרמו פגיעות נוספות לעצים כתוצאה משימוש בלתי מבוקר בשטח החורשה.

נדגיש כי החורשה נמצאת בתחילתו של תהליך שיקום נרחב, אשר במסגרתו תבצע העירייה טיפול משמעותי בעצים לצד נטיעת 50 עצי אקליפטוס בוגרים במקום העצים שיוסרו. לצורך קליטתם והצלחתם הוכנה תוכנית השקיה, מהמתקדמות בישראל, הכוללת מערכת השקיה תת-קרקעית המזרימה מים ישירות לאזור השורשים ומאפשרת תנאי צמיחה מיטביים לאורך שנים.
מטרת התוכנית היא להבטיח כי חורשת הצופים תמשיך להתקיים כריאה ירוקה, בטוחה ואיכותית עבור תושבות ותושבי העיר גם בעשורים הבאים.

בניגוד לטענות הנשמעות, ההליך מתבצע בשקיפות מלאה ובהתאם לחוק. רישיון הכריתה פורסם באתר פקיד היערות העירוני, וכל אדם רשאי לעיין בו ולהגיש ערר בתוך פרק הזמן שנקבע בחוק. 
עיריית רחובות מצרה על הניסיונות לייצר בהלה ציבורית ולהציג תמונה חלקית שאינה משקפת את הממצאים המקצועיים ואת הסיכון הבטיחותי שנמצא בשטח.
נמשיך לפעול באחריות, במקצועיות ובאיזון הנדרש בין שמירה על ערכי הטבע והנוף לבין החובה העליונה להגן על שלום הציבור״.