דורון אשכנזי מבת ים עומד בראש מחקר ראשון מסוגו על אצות הים

מחקר אקולוגי–ביוטכנולוגי ראשון מסוגו מגלה כי הים התיכון הישראלי עשוי להוות מוקד טבעי לאצות ים עמידות ועשירות בתרכובות תזונתיות וביו־אקטיביות. צוות החוקרים מתאר אותן כ"אוצר ירוק" – משאב בר־קיימא שטרם נוצל, המשמש בסיס לפיתוח מזונות־על, תרופות, וקוסמטיקה ידידותית לסביבה, וכן כבעלת פוטנציאל משמעותי בסיוע להתמודדות עם שינויי האקלים.

.צילום: דר דורון יהושע אשכנזי

צוות החוקרים מאוניברסיטת תל אביב ומהמכון לחקר ימים ואגמים לישראל (חיא"ל) ערך את הסקר האקולוגי–ביוטכנולוגי המקיף הראשון של אצות הים בישראל. ממצאי המחקר מצביעים כי התנאים הייחודיים לאורך חופי הים התיכון הישראלי – חמים, שטופי שמש ודינמיים – יוצרים בית גידול טבעי התומך בצמיחת אצות ים (מאקרו־אצות) ייחודיות ועמידות, עשירות בתרכובות מזינות ובמולקולות בעלות השפעה בריאותית. החוקרים סבורים כי תכונות אלה עשויות להוות בסיס לחדשנות פורצת דרך בתחומי המזון, הבריאות והביוטכנולוגיה.

.צילום: דר דורון יהושע אשכנזי

המחקר נערך בהובלת ד"ר דורון יהושע אשכנזי מאוניברסיטת תל אביב ומהמכון לחקר ימים ואגמים, בהנחיית פרופ' אביגדור אבלסון מבית הספר לזואולוגיה באוניברסיטת תל אביב ופרופ' אלווארו ישראל מהמכון לחקר ימים ואגמים בחיפה, בשיתוף עם ד"ר איתן סלומון מהמרכז הלאומי לחקלאות ימית באילת. שותפים נוספים למחקר: פרופ' פליקס פיגרואה וד"ר ג’וליה וגה מאוניברסיטת מאלגה שבספרד, גיא פז – מנהל המעבדה במכון לחקר ימים ואגמים, וד"ר שושנה בן וליד. המחקר פורסם בכתב העת המדעי Marine Drugs.

במהלך מספר שנים אספו החוקרים כ־400 דגימות, וזיהו 55 מיני אצות – בעיקר אדומיות, לצד חומיות וירוקיות. בניגוד לדיווחים קודמים שהצביעו על שני שיאי ייצור עונתיים, המחקר הנוכחי מצביע על תקופת פריחה אחת בלבד באביב – עדות לשינוי במערכת האקולוגית, ככל הנראה כתוצאה מהתחממות הגלובלית.

.צילום: דר דורון יהושע אשכנזי

העונתיות השפיעה באופן מובהק גם על הרכב החומרים באצות. הניתוחים הביוכימיים גילו כי האצות המקומיות מציגות תכולת חלבון גבוהה במיוחד בחורף – המגיעה לעשרות אחוזים ממשקלן היבש – ומעידות על פוטנציאל להיות מקור חלבון חלופי לבני אדם ולבעלי חיים. רמות נוגדי החמצון הגיעו לשיא באביב, עם עלייה של כמעט 300% בחלק מהמינים בהשוואה לעונות אחרות. ממצאים אלו מדגישים את פוטנציאל האצות כמקור טבעי לתרכובות בריאותיות ולחומרים טיפוליים שעשויים לתרום לחיזוק מערכת החיסון ולקידום אריכות ימים. האצות הכילו גם רמות גבוהות של תרכובות פנוליות ומסנני קרינה טבעיים – המתאימים לשימוש בתעשיית הקוסמטיקה האקולוגית.

ד"ר דורון אשכנזי מסביר: "ישראל, הממוקמת בקצהו המזרחי של הים התיכון, התברכה בתנאים סביבתיים ייחודיים: אקלים סובטרופי שטוף שמש לאורך כל השנה, חופים סלעיים עם תנודות גאות ושפל נמוכות, ומליחות וקרינה גבוהות יחסית. מכלול גורמים אלה מעודד את התפתחותן של אצות ים בעלות תכונות כימיות יוצאות דופן, הפועלות כ'מפעלים ביולוגיים טבעיים' המייצרים תרכובות ביו־אקטיביות בריכוזים מרשימים."

"אנחנו מאמינים כי מחקר זה, לצד התחום המתפתח של חקר האצות, יכול להציב את ישראל בחזית הביוטכנולוגיה הימית העולמית. נוסף על היותה 'ארץ זבת חלב ודבש', התברכה ישראל גם בים ייחודי ומחיה – הים התיכון הישראלי."

.צילום: דר דורון יהושוע אשכנזי

פרופ' אלווארו ישראל מדגיש: "המחקר מספק תובנות חשובות על הגורמים הסביבתיים המשפיעים על צמיחת אצות הים ואיכותן, ומאפשר לתרגם ידע זה לשיטות מעשיות לגידול ימי. האצות מציעות יתרונות סביבתיים עצומים – הן אינן דורשות קרקע חקלאית, מייצרות חמצן, קולטות פחמן ומטהרות מים ממזהמים. הן ניצבות בחזית החקלאות הימית בת־הקיימא, תוך שילוב בין יתרונות סביבתיים להזדמנויות כלכליות."

ד"ר איתן סלומון מוסיף: "ממצאינו ממחישים את הפוטנציאל הביוטכנולוגי הלא מנוצל של אצות הים לעתיד האנושות – החל ממזונות פונקציונליים ותרופות ועד יישומי בריאות מתקדמים."

פרופ' אביגדור אבלסון מסכם: "הים התיכון הישראלי הוא מעבדה טבעית ייחודית. הוא יכול לשמש מודל להבנת השפעות שינויי האקלים על מערכות ימיות ולחזות אילו מינים עשויים לשגשג בעולם מתחמם. מעבר לערכו המדעי, האצות מייצגות משאב אסטרטגי לאומי ובינלאומי שיכול לסייע בהתמודדות עם אתגרי העתיד בתחומי ביטחון המזון, הבריאות והקיימות הסביבתית."

המחקר מוקדש לזכרו של ד"ר יצחק (איציק) בריקנר ז"ל, מהדמויות המיתולוגיות בביולוגיה הימית בישראל, לאות הוקרה לידידותו, הדרכתו והשראתו.

חלק ניכר מאצות הים אשר נאספו לצורך המחקר נדגמו מחופי העיר בת ים, ובמיוחד מחוף ה"סי פאלאס" האיקוני — המקום שבו גדל ד"ר דורון אשכנזי ושממנו שאב השראה לבחירת דרכו בחיים.

דר דורון אשכנזיצילום: אלבום פרטי

ד"ר אשכנזי, יליד בת ים, שירת כמפקד בחיל הים, והצליח להשלים את עבודת הדוקטורט שלו תוך כדי שירותו כלוחם במילואים במהלך מלחמת חרבות ברזל — סיפור שיכול להתרחש רק בישראל.

הוא הביולוג הימי הראשון שצמח מהעיר בת ים — עדות לקשר העמוק שבינו לבין הים של ילדותו, אשר הפך לייעוד חייו ולבסיס שליחותו המדעית ומלאת ההרפתקאות.

דר דורון אשכנזיצילום: אלבום פרטי