מחכים לקית'

היום (חמישי) צפוי לנחות בשדה התעופה בן גוריון, החיזוק החדש והמפתיע של קבוצת מכבי ראשון לציון בדמות הזר קית' לנגפורד. אין אחד בכדורסל הישראלי שלא הרים גבה לנוכח ההחתמה האדירה הזאת של הכתומים, שהצליחה לשים יד על מלך הסלים של היורוליג בעונה שעברה ושלפני שש שנים היה חלק מסגל מכבי תל אביב שזכה בדאבל בישראל ובאליפות הליגה האדריאטית.
לנגפורד (34, 1.93), בוגר מכללת קנזס, זכה בעברו ביורוצ'אלנג' כששיחק במדי בולוניה האיטלקית. היה לו פלירט קטן עם הליגה הטובה בעולם כששיחק זמן קצר במדי הסן אנטוניו ספרס, זכה עם חימקי מוסקבה באליפות ואף שיחק עימה ביורוליג, ואז כאמור נחת לראשונה בארץ ושיחק במכבי תל אביב, בדרך לשלושה תארים קבוצתיים ותואר ה MVP של הליגה האדריאטית וגמר גביע המדינה. בשש השנים האחרונות, הספיק לחזור לאיטליה ולזכות עם מילאנו באליפות המקומית תוך שהוא נבחר לחמישיית העונה ביורוליג, ובשנים האחרונות שיחק בקאזאן, במדיה זכה בעונה שעברה בתואר מלך הסלים של היורוליג עם ממוצע של 21.8 נקודות למשחק. את העונה הנוכחית פתח בסין.
מה שעזר להבאתו של לנגפורד אל עיר היין, היא העובדה שיושב ראש הקבוצה יצחק פרי, וסוכנו של השחקן, חברים טובים כבר עשרות שנים. הקבוצה אף קיבלה את תנאי השחקן לטוס בתחילת חודש מאי חזרה לארצות הברית, לשהות לצד אשתו שאמורה ללדת, ועוד מספר תנאים כלליים שהציב השחקן, התקבלו לפני שהחוזה נחתם. לנגפורד, אמור לעזור לקבוצה כבר מהמחזור הקרוב מול בני הרצליה ובמשך כל הסיבוב השלישי, במהלכו, מקווים הכתומים שיחד איתו, תטפס במעלה הטבלה ותשפר עמדות לקראת הפלייאוף.
בינתיים, עוד ללא לנגפורד, שוב הפסידה הקבוצה משחק שכבר היה לה ביד, הפעם באילת להפועל המקומית. הכתומים פתחו מצוין ועלו ליתרון 7:0 בפתיחה. אילת נכנסו לעניינים וחזרו למשחק, אך הטריו- זלמנסון, קרופורד, סיגרס, דאגו לשמור על היתרון ובסיום הרבע הראשון לוח התוצאות נעצר על 24:17 כתום. המומנטום החיובי המשיך גם עם פתיחת הרבע השני כשהיתרון עלה לדו ספרתי לזכות ראשון לציון, כשפול דילייני במשחקו השלישי במדים הכתומים, מציג סוף סוף את היכולת לה ציפו ממנו. ראשון ברחה עד 44:30, אך ריצת 7:0 של אילת בדקות האחרונות של המחצית, הוריד את ההפרש בהפסקה.
ברבע השלישי הכל נעצר. אילת עם ריצת 15:2, הפכה לראשונה את התוצאה, ועלתה ליתרון 54:50. היא שמרה על היתרון עד שפול דילייני חזר מהספסל, ועזר לאזן בסיום הרבע ל- 58:58. הרבע האחרון נפתח עם סלים של חנוכי ודילייני. אילת הגיבה עם 6:0 שהחזיר לה את היתרון, ואז הגיעה ריצת 10:0 נגדית שקבעה 72:65 לראשון לציון. אילת המשיכה לצלוף מבחוץ וצמצמה עד 74:73 כשנותרה דקה לסיום המשחק. אז, איבדה ראשון לציון את היתרון, בפעם האחרונה במשחק, כששמחון המקומי במהלך של פאול וסל, העלה את אילת ל- 76:74. ראשון לציון לא הצליחה לעשות יותר מידי, ובסיום כאמור, עוד הפסד כואב, הפעם 79:75. קרופורד סיים עם 15, הולוואי עם 14, סיגרס 13, דילייני 12 וזלמנסון 10.
לסיום הסיבוב השני, נותרו שני מחזורים ונכון לעכשיו הקבוצה מדורגת במקום השמיני בטבלה עם מספר זהה של נקודות כמו להרצליה ונס ציונה המדורגות מתחתיה. במחזור הקרוב תארח הקבוצה את הרצליה ובמחזור האחרון של הסיבוב, תצא למשחק מול המדורגת שביעית- גלבוע גליל.