בחזרה לעבר: היום שבו הקניון הראשון בישראל נפתח ברמת גן

היום קשה לדמיין את ישראל בלי קניונים. כמעט בכל עיר יש מרכז קניות, חנויות אופנה, מסעדות, בתי קולנוע וחניונים ענקיים.אבל בשנת 1985 כל זה עדיין לא היה מובן מאליו. ואז, ברמת גן, נפתח קניון איילון.

הקניון נפתח ב־2 ביולי 1985 ונחשב לקניון הישראלי הראשון במודל של מרכז מסחרי מקורה, בבעלות פרטית ובניהול מרכזי. גם משרד ממשלתי מתאר אותו כ"קניון הישראלי הראשון".

מאחורי הפרויקט עמד דוד עזריאלי, יזם ישראלי־קנדי שזיהה את הפוטנציאל של מודל הקניונים האמריקאי והביא אותו לישראל. קבוצת עזריאלי עצמה מגדירה את איילון כ"הקניון המקורה הראשון בישראל", שנפתח ב־1985 וסימן את תחילתה של מהפכה בכלכלה ובמסחר.

המיקום לא היה מקרי.איילון הוקם באזור שבין רמת גן, תל אביב ובני ברק, סמוך לאצטדיון רמת גן. במקום הרחובות המסחריים והחנויות הקטנות שאליהן התרגל הציבור, הציע הקניון מודל אחר לגמרי: מבנה גדול, ממוזג, שפע של חנויות וחניון רחב שמקיף אותו.

וזה היה בדיוק החידוש.לא עוד לצאת לרחוב, ללכת מחנות לחנות ולהתמודד עם החום של הקיץ או הגשם בחורף, נכנסים לקניון – והכול נמצא בפנים.

אפילו המילה עצמה הייתה חדשה. "קניון" הפכה למילה המזוהה עם מרכזי הקניות בישראל, ולפי המקורות ההיסטוריים השם נטבע סביב פרויקט איילון על ידי עזריאלי.

בהתחלה היו בקניון המקורי כ־125 חנויות ועסקים, בשטח של כ־25 אלף מ"ר. עם השנים הוא התרחב, נוספו קומות, חנויות, מסעדות ובית קולנוע, והמבנה המקורי הפך למתחם הגדול והמוכר שאנחנו מכירים היום.

אבל אולי הדבר המעניין ביותר הוא לא מספר החנויות, זו הייתה החוויה.ללכת לקניון הייתה פתאום פעילות בפני עצמה.משפחות הגיעו לקניות, בני נוער קבעו להיפגש, זוגות הסתובבו בין החנויות, ובהמשך הגיע גם הקולנוע. הקניון הפך למקום מפגש ולא רק למקום שבו שולפים את הארנק.

והמהפכה לא נשארה ברמת גן.אחרי איילון החלו להיבנות בישראל עוד ועוד קניונים. מחקר של המדינה מציין כי מאז פתיחת איילון ועד 2008 נבנו בישראל כ־70 קניונים.

רמת גן הייתה הראשונה.

ומאז, בכל פעם שאנחנו נכנסים לקניון ממוזג, מחפשים חניה, עולים במדרגות הנעות או נפגשים עם חברים ליד חנות מסוימת – אנחנו למעשה משתמשים במודל שהחל כאן, בקיץ 1985.והיום, כשחולפים ליד קניון איילון, קשה להיזכר עד כמה המראה הזה היה חדשני אז.