מהמסע הרגלי מאתיופיה לבית הנשיא: סיפורה מעורר ההשראה של רחל יששכר תושבת ראשון לציון

רחל יששכר, אם לארבעה, תושבת ראשון לציון, סופרת, מרצה ופעילה חברתית, הקדישה את חייה לקליטת עלייה ולחיזוק קהילת יוצאי אתיופיה בישראל. במשך 34 שנים שימשה עובדת סוציאלית ורכזת קליטת העלייה בעיריית ראשון לציון, וכיום היא עומדת בראש עמותת ישמלא. את מסע חייה תיעדה בספר כוחה של אמונה, המשקף גם את סיפורה של קהילת ביתא ישראל.

כבר בגיל 17 הוכשרה כמורה ושילבה עשייה חינוכית עם פעילות ציבורית. בשל מעורבותה למען העלייה לישראל נעצרה ונכלאה על ידי השלטונות באתיופיה. לאחר שחרורה יצאה למסע רגלי מסוכן לסודן, כשהיא בהיריון ובנה הפעוט לצידה. במשך 14 ימים צעדו בתנאים קשים, לצד רעב, מחלות, שודדים ואובדן חיי אדם.

במחנה הפליטים בסודן שהתה שמונה חודשים בתנאי מחסור קשים, ושם אף ילדה את בתה השנייה. בהמשך גויסה על ידי המוסד למשימה חשאית, שבמסגרתה הובילה 53 משפחות יהודיות מח’רטום לישראל דרך תחנות מעבר סודיות.

רחל יששכרצילום: תיקי יששכר

עם עלייתה לישראל בנתה את חייה מחדש. היא למדה עברית, השלימה תואר ראשון בעבודה סוציאלית באוניברסיטת תל אביב ותואר שני במכללה למינהל. לאורך עשרות שנים ליוותה אלפי עולים, יזמה פרויקטים קהילתיים ופעלה לחיזוק השתלבותם של יוצאי אתיופיה בחברה הישראלית.

בשבוע שעבר השתתפה יששכר באירוע השקת הספר “נשים ושורשים” בבית הנשיא, לצד נשים מובילות מכל רחבי הארץ. הספר מאגד מאות סיפורי חיים של נשים, והיא נבחרה להשתתף בפאנל המרכזי שבו שיתפו ארבע נשים את סיפורן האישי.

עבור רחל יששכר, סיפורה אינו רק זיכרון אישי, אלא עדות למסע של קהילה שלמה. זהו סיפור על אמונה, אומץ והתמדה ועל הדרך הארוכה שהובילה אותה מאתיופיה, דרך מחנות הפליטים, אל מדינת ישראל ואל שליחות חייה.

רחל עם רעיית נשיא המדינה- מיכל הרצוגצילום: תיקי יששכר