"הבריאות לפני הכול": כרמל שאמה הכהן מסכם שנה ומבטיח "אני מתמודד ב-2028"

אחרי שנה מטלטלת ברמה האישית והעירונית, ראש עיריית רמת גן כרמל שאמה הכהן מסתכל לאחור ומדבר על הניתוח שעבר, הלקחים שלמד, ההתמודדות עם המלחמה, המהפכה שמתרחשת בבורסה ובז'בוטינסקי, ההשקעה בספורט ובחינוך – וגם על השאלה שמרחפת מעליו כבר תקופה: האם פניו לפוליטיקה הארצית? התשובה שלו חד־משמעית: "זה לא יקרה בקרוב"

ראש השנה הוא תמיד נקודת עצירה. רגע שבו מסתכלים לאחור על מה שהיה ומנסים להבין מה באמת השתנה, מה למדנו ומה אנחנו רוצים לקחת איתנו הלאה. עבור כרמל שאמה הכהן, ראש עיריית רמת גן, השנה שחלפה הייתה הרבה מעבר לעוד שנה בלשכת ראש העיר. זו הייתה שנה של אתגרים עירוניים, מלחמה, החלטות מורכבות, שינויים גדולים בעיר – וגם התמודדות אישית שהכניסה עבורו את המושג "פרופורציות" למשמעות חדשה.

"הייתה שנה מאוד מיוחדת, אבל אנחנו אחרי רצף של שנים מיוחדות", הוא אומר. "אין ספק ששנה כזו מייצרת תובנות, הרבה ניסיון ומציפה הרבה לקחים. אבל בעיקר יצאנו מחוזקים מהשנה הזו, עם כל המחירים ששילמנו גם כעיר, גם כקהילה וגם בכלכלה העירונית".

לדבריו, דווקא השנים הקשות אילצו את העירייה להשתנות. "האילוצים והאתגרים, כמו הקורונה והמלחמה, הצריכו אותנו להפגין גמישות, יצירתיות, להתייעל, לייצר ולפרוץ דרכים חדשות. היום יש לנו עירייה טובה יותר. עברנו רגעים מאוד כואבים ולא פשוטים, ובזכות התהליכים שעברנו תוך כדי ואחרי – יש לנו עירייה טובה יותר".

אבל לצד השנה העירונית, הייתה גם השנה האישית. שאמה הכהן עבר הליך רפואי ואשפוז, חוויה שלדבריו שינתה משהו באופן שבו הוא מסתכל על החיים. "עברתי ברמה האישית שנה מיוחדת", הוא מספר. "זה מחדד ומזכיר שהבריאות לפני הכול ומכניס לפרופורציה. אני מנסה להתרגז פחות מדברים".

מתוך החוויה האישית הזאת נולדו גם כמה מהיוזמות שהוא מבקש לקדם בעיר. אחת מהן היא שיתוף פעולה עם שיבא, שבמסגרתו מתכננת העירייה להעניק לתושבי רמת גן הטבה משמעותית לבדיקות סקר רפואיות לבני 50 ומעלה. לדבריו, העירייה כבר תקצבה את המהלך, שצפוי לכלול הטבה של 1,000 שקלים לבדיקה."אני ניצלתי בזכות זה ואני רוצה להנגיש את זה לציבור", הוא אומר. "זה יכול לעזור לגלות בעיות רפואיות שמצריכות שינוי באורח החיים. אנחנו רוצים להיות לא רק עיר החינוך אלא גם עיר הבריאות".

האשפוז גרם לו להתבונן גם על האנשים שנמצאים בבתי החולים ללא משפחה סביבם. "אותי כל הזמן הקיפו משפחה, חברים ותושבים, אפילו שלחו עוגות. אבל יש אנשים שהם לבד שם, וזה נורא", הוא אומר.

מתוך כך מתכננת העירייה להקים עבור תושבי רמת גן שירות מעין "קונסיירז'" שיסייע לאנשים שמתמודדים עם מצבים רפואיים מורכבים. השירות אמור לסייע בעיקר בהתנהלות מול העירייה ובצרכים שונים שמתעוררים בתקופות כאלה, באמצעות נציג שירות שייתן מענה נקודתי.

"לא צריך להיכנס למלא טפסים", הוא אומר. "יהיה נציג שירות, מעין חפ"ק קדמי, שייתן חום ופתרונות נקודתיים. גם ליולדות יוכלו לקבל שם מתנה ועוד המון הטבות. גם למשפחות שמלוות מישהו במצב מורכב אנחנו נתגבר את התמיכה".

גם ההתמודדות של רמת גן עם המלחמה, מבחינתו, היא מקור לגאווה. שאמה טוען כי הניסיון שנצבר בעיר בשנים האחרונות אפשר לעירייה לפעול במהירות ובגמישות גם בשעת חירום.

"אנחנו העיר הביי־פאר הכי טובה בתפעול חירום, גם כי צברנו הרבה ניסיון", הוא אומר. "צריך הרבה יצירתיות ואומץ, ולהנהלת העיר שלנו זה אחד הדברים שהיא חזקה בהם. ידענו לקבל החלטות מהירות ויצירתיות".

הוא מצביע גם על החוסן הכלכלי של העיר כיתרון משמעותי. "יש לנו יכולת איתנה ואנחנו לא תלויים בתקציבים מיוחדים או בתרומות. אנחנו יכולים להגיד לסמנכ"לים שיש צ'ק פתוח ולא צריך לחכות".לדבריו, במהלך המלחמה העירייה אף דאגה לפינוי אוכלוסיות שזקוקות לכך במיוחד, ובהן משפחות שכולות ואנשים עם צרכים מיוחדים, לבתי מלון.

אבל כשעוברים מהחירום לשגרה, השינוי הגדול ברמת גן נמצא דווקא ברחובות. אחד הפרויקטים המשמעותיים ביותר שעליהם מדבר שאמה הוא שדרוג ציר ז'בוטינסקי – פרויקט בהיקף של כחצי מיליארד שקלים, בשיתוף המדינה.

העבודות צפויות להתחיל ברבעון הראשון של 2027 ולהתבצע בחמישה מקטעים, בשל מורכבותו של אחד הצירים העמוסים בישראל. "זה ייקח זמן", הוא מודה, "אבל המקטע הראשון יסתיים ב-2028 והוא יהפוך לאחד הרחובות המושקעים והיפים בישראל. זה יהיה סטנדרט מאוד גבוה. אנחנו רוצים להיות לא רמה אחת מעל אבן גבירול אלא שתי רמות מעל".

לדבריו, לא מדובר בפרויקט קוסמטי של פרחים, מדרכות וריהוט רחוב. "משנים את כל התוואי של הרחוב. זו לא רק עבודה על הנראות, אלא עבודה על כל התשתיות, מוויטרינה לוויטרינה. זה ציר סופר מורכב. אנשים לא יכירו את הכניסה לעיר". במקביל, אזור הבורסה ממשיך להיות אחד ממוקדי השינוי הגדולים ביותר בעיר. שאמה מתאר את הפרויקטים המתוכננים שם כשינוי דרמטי – לא רק במגדלים עצמם, אלא גם במה שקורה בגובה הרחוב.

פרויקט ה"ורטיקל", שנמצא בבנייה, כולל שלושה מגדלים בני 100 קומות ושני מגדלים נוספים בני כ-70 קומות, לצד שטחים ציבוריים, מסחר ותעסוקה. לדבריו, הפרויקט צפוי להביא לאזור פעילות לאורך שעות היום והערב ולשנות את אופייה של שכונת הבורסה."זו באמת שכונה אנכית", הוא אומר. "יש שם המון דירות להשכרה, אלפי מטרים של תעסוקה ומסחר וחברות גדולות מאוד. הבורסה תקבל דברים שאין לה היום – פעילות לתוך הערב והלילה ותושבים".

בהמשך הדרך מתוכנן גם פרויקט "מגדלי הבורסה יהלומים", הכולל שלושה מגדלים בני כ-120 קומות ושני מגדלים נוספים בגובה של 80–90 קומות. אבל מבחינתו, המספרים פחות חשובים מהשאלה מה יקרה למטה.

"זה לא רק מה שזה יעשה לגובה, אלא מה שזה יעשה למטה", הוא מסביר. "סידרנו בתוכנית את הכול. תהיה חוויה של הליכה בתוך פארק, הליכה מהרכבת לאבא הלל במפלס אחד, מעבר דרך מסחר ממוזג – וזו תהיה חוויה אחרת".

שאמה מעריך כי מדובר בתוכנית שתיקח עוד כעשור, אך מאמין שהאזור נמצא בדרך לשינוי משמעותי. "הבורסה לפני השיא. אני בטוח שעם השלמת הוורטיקל בעוד חמש-שש שנים זה יהיה מקום אחר".

גם בתחום החינוך הוא מבקש להציג את רמת גן כעיר שמצליחה להתמודד עם מחסור בכוח אדם, בניגוד לאתגרים שעימם מתמודדות ערים אחרות במרכז. לדבריו, העירייה משקיעה משאבים כדי לייצר ודאות להורים, לתלמידים ולצוותים. "אנחנו סובלים מאותם אתגרים, אבל פותרים אותם. זה עולה לא מעט כסף, אבל אנחנו רוצים לייצר ודאות".

על השינויים הרבים בהנהלות בתי הספר הוא מבקש להבהיר כי לא מדובר בתמונה חד־ממדית. "הרבה מהם הם מנהלים מצוינים, ולוקחים אותם לערים אחרות לתפקידים בכירים. בעיר בגודל כזה גם יש כאלה שאנחנו מחליפים, כשמי שלא עומד בסטנדרטים שלנו – אנחנו מחליפים אותו".

בכל הנוגע לצביון מערכת החינוך, שאמה מציג עמדה ברורה: "אין לי שום בעיה עקרונית עם מורה דתי או ערבי. זה הדבר הכי אנטי־חינוכי לשדר לילדים. אני לא רוצה להיות חשוך ולפסול אנשים לפי המוצא. אנחנו עיר ליברלית ופלורליסטית".

הוא מספר כי החוויה הרפואית האישית שלו רק חיזקה אצלו את התפיסה הזו. "עבר חודש וחצי מאז האשפוז ויש שני אנשים שאני אשלח להם מתנת חג – זו אחות ערבייה שטיפלה בי. החיים שלי היו בידיים שלהם. עם אמא שלי ראיתי בטיפול נמרץ צוות שברובו ערבים והצילו לה את החיים".

לצד החינוך והבנייה, גם הספורט הופך בשנים האחרונות לחלק מרכזי בסיפור העירוני. רמת גן נהנית מהצלחות של קבוצות מקומיות, ושאמה אומר כי ההצלחה מחייבת את העירייה להמשיך ולהשקיע בתשתיות."וינטר מחודש בעשרות מיליונים, זיסמן עובר מתיחת פנים מדהימה, ובשבוע שעבר החלטנו על המיקום והמתווה של הארנה החדשה", הוא אומר.גם מתחמי האימונים בעיר עוברים שינוי, ולדבריו העירייה הצליחה להסדיר מגרשים שהיו מוזנחים במשך שנים ולהפוך אותם למתחמי אימונים פעילים."הכי חשוב לנו הם הילדים והנוער", הוא מדגיש. "מבחינתי זה כמו תנועות הנוער".

ובין כל הפרויקטים, המגדלים, הכבישים, החינוך והספורט, מרחפת גם שאלה פוליטית אחת: האם כרמל שאמה הכהן מתכנן את הצעד הבא בזירה הארצית?לדבריו, התשובה כרגע ברורה.

"זה לא יקרה בקרוב. יכולתי גם עכשיו לקבל שיריון עם שר ואני אפילו לא שוקל את זה. אני כל כך נהנה מהעבודה שלי פה ויש לי משימות להשלים – הוורטיקל ושכונות חדשות".

שאמה מודע לכך שיש מי שסבורים שהוא כבר בדרך החוצה, אך מבחינתו הוא עדיין רחוק משם. "אני עוד צעיר", הוא אומר. "אני פחות מתעסק בפוליטיקה ובבחירות הבאות, ומקבל החלטות לא פופולריות, כי גולת הכותרת שלי זה לא הבחירות הקרובות אלא התוצאות הקרובות".

ואז מגיעה ההצהרה החד־משמעית: "אני אתמודד בבחירות הקרובות כל עוד אהיה בריא, כי אני לא לוקח את זה כמובן מאליו. ב-2028 אתמודד".אולי זו גם הסיבה לכך שהוא אינו ממהר לזירה הארצית. מבחינתו, השלטון המקומי מאפשר לו לראות תוצאות באופן ישיר, מהיר ומוחשי."המערכת הארצית לא מאפשרת באמת לעשות שינוי", הוא אומר. "אין את ההזדמנות לעשות שינוי אמיתי ולשנות עיר כמו אלפא, שתשנה את המציאות של בתי הספר. את זה אי אפשר לעשות בכנסת".

וכשהוא מסתכל אל השנה הקרובה, הוא כבר מסמן את היעד הבא: חינוך שמביט קדימה. בין התוכניות שעל הפרק נמצאת גם הכוונה להכניס לתוך מערכת החינוך לימודי תכנות באמצעות כלי בינה מלאכותית, כך שילדים ילמדו תכנות מספר פעמים בשבוע."עוד מקפצה לילדים", הוא אומר, ומסמן את החזון שלו לרמת גן – עיר שמבקשת להוביל בחינוך, ברובוטיקה ובבינה מלאכותית.

בסיום, הברכה שלו לשנה החדשה נשמעת כמעט כמו תוכנית עבודה: שנת לימודים טובה ופורייה, בריאות, שלווה, פרנסה טובה, אחדות ואהבת חינם."אם נצליח להשיג את כל זה או 50 אחוז מזה, אנחנו במקום מצוין", הוא אומר.

ואולי דווקא אחרי שנה שהזכירה לו באופן אישי עד כמה שום דבר אינו מובן מאליו, זו גם התשובה שלו לשאלה מה הוא לוקח איתו הלאה. פחות כעס, יותר פרופורציות, ובעיקר – להמשיך לבנות."תושבי רמת גן יכולים להיות גאים ומרוצים", הוא אומר. "אני רואה את כל מה שקורה בעיר, שומע את התושבים, עוקב אחרי הנתונים הגדולים, ובעיקר רואה את החזון של העיר הולך ומתממש".