זקוקים לנס

הקבוצה הפסידה בשבוע האחרון לשתי מוליכות הטבלה ובכך ירדו כמעט לגמרי, סיכוייה להעפיל אל משחקי הפלייאוף, כשלסיום העונה נותרו שני מחזורים בלבד. ביום שישי שעבר, יצאה ראשון לציון למשחק חוץ בחולון מול מחזיקת הגביע שכבר ניצחה אותה פעמיים בשני הסיבובים הקודמים. הכתומים פתחו טוב, וקלעו באחוזים נפלאים בדרך ליתרון 18:10 באמצע הרבע הראשון. חולון צמצמה מעט, אך עד לסיום הרבע לנגפורד, קרופורד והולוואי, דאגו לברוח שוב עד 27:16 מפתיע. חולון שוב צמצמה עם פתיחת הרבע השני, ועידן זלמנסון שעלה מהספסל, הכניס אנרגיות חדשות ודאג להחזיר את היתרון הבטוח לזכות ראשון לציון. עד לסיום המחצית המשיכו הצמד קרופורד ולנגפורד לצבור נקודות אישיות, והורידו את הקבוצה להפסקה ביתרון חוץ 45:37. אך כמו שקרה לה כל כך הרבה פעמים העונה, כולל המשחק הבלתי נשכח מול חולון בסיבוב השני בו איבדה יתרון של 19 נקודות, גם הפעם כל העבודה הטובה של המחצית השנייה, ירדה לטמיון בחמש הדקות הראשונות של המחצית השנייה, בה הצליחה חולון להפוך את המשחק, הרבה הודות לזר החדש שלה- ג'ורדן המילטון, שהחל לצלוף כדורים מחוץ לקשת ללא הפסקה. ראשון לציון ניסתה לצאת מההלם, אבל זה הספיק רק בשביל לרדת להפסקת הרבעים האחרונה בפיגור 60:55. קרופורד חזר לקלוע, ראשון לציון נצמדה לחולון, ובמצב של שוויון 78, קלע גיא פניני שלשה גדולה לזכות חולון. לנגפורד הספיק לצמצם לנקודה, אך חולון עם קליעת עונשין נוספת, חתמה את תוצאת המשחק 82:80. קרופורד סיים עם 22, לנגפורד הוסיף 20 והולוואי 16. ביום שני, אירחה הקבוצה את השנייה בטבלה- מכבי תל אביב, וקיוותה להתאושש ולהישאר חזק בתמונת המקום השמיני. בתחילת המשחק, נערך טקס הוקרה למאמן הקבוצה צביקה שרף, שהגיע למשחק ה-500 שלו בליגת העל, דווקא מול הקבוצה עימה הוא מזוהה הכי הרבה במהלך הקריירה שלו. לצידו עמדו יושב ראש הקבוצה- יצחק פרי, יושב ראש מכבי תל אביב- שמעון מזרחי, ושחקני עבר שעברו תחת שרביטו של שרף: סטיב קפלן, רוני בוסאני, מאיר טפירו ודורון ג'מצ'י. גם מול מכבי פתחה ראשון לציון בצורה מצוינת ואחרי שהוליכה 6:0, המשיכה בריצה עד להפרש דו ספרתי בסיום הרבע 21:11. מכבי תל אביב החליטה להתחיל לשחק הגנה, ובתוך דקות בודדות ברבע השני, עם ריצת 11:3, צמצמה לשתי נקודות בלבד. לנגפורד וקרופורד, דאגו לשמור את היתרון בצד הכתום, וראשון לציון ירדה למחצית ביתרון 40:35. בדיוק כמו בחולון, גם הפעם איבדה הקבוצה את היתרון שלה, במהלך הרבע השלישי. הרכש החדש-ישן של הכחולים- ג'רמי פארגו, עלה מהספסל עם שתי שלשות, ונתן את האות לתחילת המהפך, בדרך לעוד ריצת 13:0 שהעלתה את האורחים ליתרון דו ספרתי. ראשון לציון לא ויתרה על המשחק, ועלתה בטירוף לרבע האחרון. בן שימול הוביל את חבריו שלאט לאט נגסו ביתרון, ויחד עם דחיפה מהיציעים, הוא הפך שוב לצמוד כשההפרש נחתך עד לשתי נקודות בלבד. אך במצב של 72:70, "נעלמו" הכתומים, ואיפשרו למכבי תל אביב לברוח שוב עם קליעות מדויקות מחוץ לקשת וריצת 12:3, בדרך להפסד שלישי ברציפות 84:73. קרופורד קלע 21, לנגפורד הוסיף 19. בשביל להיכנס לשמונת הגדולים כשנותרו שני מחזורים לסיום העונה הסדירה, תהיה ראשון לציון חייבת לנצח את שני המשחקים הנותרים בירושלים ובבית נגד אשדוד, ומנגד, שנס ציונה והרצליה יפסידו בשני המשחקים שנותרו להם. על הנייר, משימה כמעט בלתי אפשרית בעיקר בגלל שהיא לא תלויה רק בעצמה. כך או כך, הערב (חמישי) תעלה הקבוצה למשחק בירושלים ותנסה לעשות את המוטל עליה.   צביקה שרף והחברים- צילום עודד קרני מנהלת הליגה הולוואי מול אלכסנדר- צילום עודד קרני מנהלת הליגה משחק גדול בחולון שלא הספיק, לנגפורד- צילום עודד קרני מנהלת הליגה