הולכים לאיבוד

ההפסד הביתי לנס ציונה, הוריד את הכתומים אל המקום התשיעי בטבלה, אך נראה היה שהחבורה של צביקה שרף, חוזרת לעצמה, אחרי ניצחון גדול בהרצליה. במקום לנצל את המומנטום נגד מכבי חיפה, הפסידה הקבוצה פעם נוספת בביתה והתרחקה שוב מהמקום השמיני. ביום חמישי שעבר, הגיעה הקבוצה אל אולם היובל בהרצליה למשחק חשוב מול המקומית שנלחמת על חייה בליגה. המשחק נפתח צמוד עם יתרון קל להרצליה שעלתה ליתרון של חמש נקודות לפני שראשון לציון פתחה מבערים ועם ריצת 10:0, עלתה ליתרון 20:14, בדרך ל- 26:19 בסיום הרבע הראשון. הצמד- לנגפורד וקרופורד, דאגו לברוח ליתרון דו ספרתי עם פתיחת הרבע השני, אקס הכתומים- שון דאוסון, עוד הספיק להוריד חזרה ל- 7, אך זלמנסון ובן שימול, דאגו להחזיר את ההפרש אל מעל עשר הנקודות. החל קרב אישי בין דאוסון מהרצליה, לקרופורד של ראשון לציון, ההפרש נשמר ואת המחצית סיימו שולמן וקרופורד במהלך של אלי-הופ ודאנק אדיר שקבע 51:39. הרצליה קלעה נקודה בודדת בשלוש הדקות הראשונות של המחצית השנייה, והולוואי דאג מהצד השני להגדיל את היתרון ל- 15 נקודות. הרצליה עם שתי שלשות רצופות עוד קיוותה לחזור למשחק, אך קרופורד וחנוכי, הורידו למקומיים את האוויר עם ריצה משלהם בדרך ליתרון של 18 נקודות. עד לסיום הרבע, צמצמה מעט הרצליה, אך עדיין נשארה רחוקה. הרצליה בהחלט הייתה מוותרת על הרבע האחרון, בו המשיכו קרופורד ולנגפורד את ההצגה הכתומה בדרך ליתרון שיא של 34 נקודות הפרש. המשחק הסתיים בתוצאה 100:69, הניצחון הגדול ביותר של ראשון לציון העונה. קלעו: קרופורד 28, לנגפורד 20, הולוואי 13, זלמנסון 12, בן שימול 9, סגרס וסולומון 5 כל אחד, שולמן 2. כשהיא במצב רוח מצוין מהמשחק מול הרצליה, קיוותה ראשון לציון להמשיך את המומנטום גם במשחק הביתי מול מכבי חיפה, אך נתקלה ביריבה עיקשת שעדיין לא ויתרה על מקומה בליגת העל. דרו קרופורד פתח את המשחק עם שתיים ראשונות לפני שחיפה הגיבה עם 4 משלה. אז החלו המקומיים בריצת 14:2 ועלו ליתרון דו ספרתי. עד לסיום המחצית, בעזרת דגן יבזורי שעלה מהספסל, צמצמה חיפה את ההפרש והרבע נעצר עם 21:16 כתום. ראשון לציון פתחה את הרבע השני עם סלים של זלמנסון ולנגפורד, אך חיפה העבירה הילוך בהתקפה, הידקה הגנה, והצליחה לאזן את התוצאה ל- 32:32, שתי דקות לסיום המחצית שהסתיימה בסופו של דבר ביתרון כתום 37:34. בן שימול הספיק להגדיל את ההפרש עד לשש נקודות עם פתיחת המחצית השנייה, אך אז החלה ההצגה של אנחל רודריגז ודגן יבזורי האורחים. הפורטוריקני עם שש נקודות רצופות, איזן את התוצאה בשלב ראשון, והמשיך את יכולת הקליעה הנפלאה שלו בדרך ליתרון חיפאי ראשון במשחק. הולוואי עוד שמר על משחק צמוד, אך יבזורי דאג שחיפה תברח שוב לשש נקודות לפני שלנגפורד עם חמש נקודות רצופות סיים את הרבע בפיגוד מינימלי של נקודה אחת בלבד- 60:59. המשחק הצמוד המשיך עם פתיחת הרבע האחרון, כשסל רודף סל. במצב של 70:69 לראשון לציון, קלעו רודריגז ויבזורי שתי שלשות רצופות והחזירו את היתרון לחיפה בפעם האחרונה. צמד הגארדים החיפאי, צלף ללא הפסקה והמשחק ברח לראשון לציון מהידיים. בכל פעם שהכתומים קצת חזרו למשחק, הגיב הצמד החיפאי בקליעות מחוץ לקשת, עד לתוצאת הסיום 92:79. ההפרש אומנם משקר, אך ההפסד הביתי, כואב ומשמעותי בכל מקרה. קלעו: לנגפורד 23, חנוכי 17, קרופורד 14, הולוואי 10, זלמנסון 8, סיגרס 4, בן שימול 3. צביקה שרף היה מאוכזב מאוד בסיום: "זו תופעה שקרתה גם במשחק נגד נס ציונה. הובלנו ב-20 הפרש והתחלנו לשחק לא טוב בהגנה. אני ממש מאוכזב מזה וכועס על זה, אבל זה מה יש לצערי". בשני המשחקים האחרונים, לא נכלל מארק טולפסן בסגל, וביום שישי תצא הקבוצה למשחק חוץ קשה מול מוליכת הטבלה ומחזיקת הגביע- הפועל חולון. בשני הסיבובים הקודמים השיגה חולון שתי ניצחונות. בחולון 104:74, ובראשון לציון 102:97. לנגפורד בהרצליה- צילום עודד קרני מנהלת הליגה קרופורד מול חיפה- צילום אודי ציטיאט מנהלת הליגה