רמזור אדום

למרות יכולת מצוינת של דרו קרופורד, הכתומים נכנעו בדרייב אין, לאדומים שהיו מחוזקים בטוני גפני שערך את הופעת הבכורה שלו.
ראשון לציון פתחה עם 7:4, לפני שפרנקו העלה את גפני מהספסל, והפועל תל אביב החלה לרוץ ומיד הפכה את התוצאה לזכותה. למרות זאת, עד לסיום הרבע, קרופורד דאג להחזיר את היתרון לצד הכתום ובתום עשר הדקות הראשונות 20:17 לאורחים.
עודד ברנדווין הגדיל את היתרון לשש נקודות עם פתיחת הרבע השני, אך הזרים של הפועל בריצה משלהם, החזירו את היתרון אליהם. הנדנדה נמשכה עד לסיום המחצית, כשזלמנסון, טולפסן וכמובן קרופורד, דאגו להוריד את ראשון לציון למחצית ביתרון קטן 38:35. ראשון פתחה טוב את המחצית ועלתה ל- 45:38. הפועל הגיבה עם 7:0 משלה והמשחק חזר להיות צמוד. במשך כל הרבע השלישי, היתרון עבר מצד לצד, ובסופו, הפועל הוליכה 63:60. חניכיו של שמוליק ברנר המשיכו להיות אובדי עצות אל מול טוני גפני שהחזיק כמעט לבדו את המשחק עבור הפועל תל אביב. מנגד, קרופורד המצוין, ניסה לשמור על הכתומים במשחק, אך הפועל נכנסה למומנטום חיובי והיתרון החל לגדול באיטיות. טופלסן וקרופורד, צימצמו בפעם האחרונה במשחק לפני שהפועל ברחה לדו ספרתי בדרך ל- 96:85.
קרופורד 24, טולפסן 13, הולוואי 11, סיגרס 10, זלמנסון וברנדוויין 8 כל אחד, חנוכי 6 בן שימול 4, סולומון 2.
שמוליק ברנר אמר בסיום: "אנחנו לא עבדנו טוב. זה תמיד אנחנו, גם כשאנחנו מנצחים וגם כשמפסידים. לא הגבנו מספיק טוב. אנחנו קבוצה, יש גם דברים טובים שאפשר לקחת מהמשחק הזה. הגנתית אנחנו צריכים להשתפר, חד משמעית. מסרנו היום 26 אסיסטים מול 11 איבודים, זה נתון שאני קונה בכל יום. התקפית אנחנו בסדר, בהגנה יש מה לשפר".
ההפסד הוריד את ראשון לציון אל המקום השביעי בטבלה כשהיא במאזן של 4 ניצחונות ומספר זהה של הפסדים, בדומה להפועל תל אביב וגלבוע גליל. במחזור הקרוב ביום ראשון, היא תארח את הפועל אילת מהתחתית, משחק שעל הנייר אין בו שום אופציה אחרת מלבד ניצחון. במשחק הזה, היא גם תפגוש את מאמנה לשעבר- שרון דרוקר, שחזר לאמן בליגת העל ובאילת, במחזור האחרון.
תמונות: 1. משחק מצוין שלא הספיק, קרופורד- צילום אלן שיבר מנהלת הליגה
2. זלמנסון נלחם בגפני- צילום אלן שיבר מנהלת הליגה