ניצחון האדם

אחרי שהעפילה לחצי גמר גביע המדינה עם ניצחון דחוק על הרצליה מהלאומית, חזרה מכבי ראשון לציון אל מאבקי הליגה ובתוך פחות משבוע השיגה שני ניצחונות נוספים שקירבו אותה עד לנקודה אחת מהמקום הראשון. ביום שני, ניצחה בביתה את אילת 80:74, כשהמצטיין במשחק היה הזר החדש- ג'יימס קלי. הפתיחה הייתה כולה כתומה לבנה עם 6:0 שתפח תוך זמן קצר ל- 13:4 ושיא שהגיע ברבע הראשון של 14 נקודות הפרש לפני שאילת ובמיוחד שולדנבראנד הוותיק שקלע 11 נקודות רצופות, הצליחו לצמצם והרבע הראשון הסתיים בתוצאה 29:23. הרבע השני נפתח עם שתי שלשות של בורדיון ועוד אחת של נועם דוברת אבל אילת שוב הצליחה לחזור ולמחוק את הפיגור כמעט לחלוטין. קלי העביר הילוך ועד לסוף המחצית הוביל ריצה שהורידה את ראשון לציון להפסקה ביתרון 47:39. גם הרבע השלישי נפתח עם שתי שלשות מקומיות שהקפיצו את היתרון לדו ספרתי, אילת המשיכה להילחם אך הרבע השלישי הסתיים ביתרון מבטיח 66:56. אילת התחילה לחפור עם פתיחת הרבע הרביעי ולקזז את היתרון ובמצב של 71:66, הזעיק גיא גודס פסק זמן ממנו חזר עוז בלייזר עם 6 נקודות רצופות שהרגיעו את העניינים. עד לסיום אילת הצליחה אומנם לצמצם לחד ספרתי, אבל זה היה מעט מידי ומאוחר מידי. קלעו: קלי 27, סווינג 15, בורדיון 14, המילטון 12, בלייזר 10, דוברת 6, ויליאמס 4, אריאל 2.

ביום שישי האחרון השיגה הקבוצה את אחד הניצחונות הדרמטיים העונה כשניצחה בדרייב אין 77:74 את הפועל תל אביב, כשעל הניצחון חתום רק שחקן אחד- אדם אריאל. על המשחק הזה היה כתוב שהוא שייך להפועל תל אביב. אחרי התחלה צמודה, התחילה הפועל לברוח לכתומים שנראו חסרי אונים אל מול מצג הקליעות המטורף של המקומיים בדרך לריצת 12:2. עד סוף הרבע קלעה הפועל 7 שלשות וסיימה אותו ביתרון 32:19. הפועל לא נרגעה גם עם פתיחת הרבע השני והגדילה את ההפרש ל-14. המילטון, ויליאמס וקלי עוד הצליחו לחזור להפרש חד ספרתי ולמחצית ירדה בפיגור 47:38. בלייזר במשחק מצוין התחיל את הקאמבק של הכתומים והוריד לשש נקודות הפרש עם פתיחת המחצית השנייה. ההפרש המשיך לנוע בין 5-7 ובסוף הרבע השלישי הפועל הוליכה 60:54. עבירה בלתי ספורטיבית שספג ויליאמס, עזרה להפועל לחזור ולטפס ליתרון דו ספרתי עם פתיחת הרבע האחרון, אקס ראשון לציון- מארק ליונס, נהנה לחגוג מול קבוצתו לשעבר במדיה אף זכה באליפות וקבר שלשה שביעית בדרך ליתרון שיא של האדומים- 70:54. נועם דוברת ועוז בלייזר, התחילו לצמצם פערים ושלשה של אדם אריאל קבעה 70:65. המילטון צמצם לשלוש נקודות בלבד ואז הגיעה שלשה מספר שתיים של אדם אריאל שקבעה שוויון 70. הפועל הגיבה עם שלשה, נועם דוברת קלע אחת מהקו ואדם אריאל עם שלשה שלישית ב"מאני טיים" קבע 74:73 כשנותרה חצי דקה לשחק.

הפועל יצאה להתקפה, גינת הלך לשתי קליעות וקלע אחת בשביל לאזן ל- 74:74, ראשון לציון יצאה להתקפה אחרונה, אריאל זרק מחוץ לקשת והחטיא אך נועם דוברת בריבאונד התקפה ענק, מצא שוב את אריאל מחוץ לקשת. עם ביטחון ראוי להערצה, רגע אחרי שהחטיא, זרק אריאל פעם נוספת מחוץ לקשת, הפעם זה נכנס, השעון נגמר ומכבי ראשון לציון ניצחה את המשחק כנגד כל הסיכויים עם 12 נקודות של אדם אריאל בדקות האחרונות, כולן מחוץ לקשת. קלעו: בלייזר 19 ועוד 15 ריבאונדים (שיא קריירה), ויליאמס 16, אריאל 15, קלי 10, המילטון 8, סווינג 5, דוברת 4. מכבי ראשון לציון נמצאת אחרי שבעה מחזורים עם מאזן מצוין של שישה ניצחונות לעומת הפסד בודד. במוצאי שבת תצא הקבוצה למשחק חוץ מול נס ציונה במטרה להמשיך ברצף המצוין ולשמור על המקום בצמרת.