אבל איך…?

מחזיקת הגביע הטרייה, הגיעה אל בית מכבי כשהיא תשושה משבוע שכלל משחקים מול שתי הגדולות של הכדורסל הישראלי, ועם שלושה זרים בלבד. נכון, ראשון לציון הגיעה ללא מארק טולפסן ששבר את ידו וייעדר למעלה מחודש, אבל שום דבר לא יכול להיות תירוץ למה שקרה ביום ראשון בעשר הדקות האחרונות של המשחק מול חולון.
ראשון לציון ניצלה היטב את העייפות ואולי השאננות של החולונים שנראו כמו הצל של עצמם מתחילת המשחק. בשביל להבין עד כמה חולון לא הייתה הקבוצה המלהיבה שכולם התרגלו לראות בשבועות האחרונים, נציין שכוכבה- גלן רייס ג'וניר, קלע את שתי הנקודות הראשונות שלו רק בסוף המחצית השנייה שהסתיימה ביתרון 46:37 לראשון לציון. בסוף הרבע השלישי, הכתומים עלו ליתרון השיא שלהם 70:51, ונראה היה שהם בדרך הנכונה להתנקם בצורה המושלמת בחולון שהביסה אותם ב- 30 נקודות הפרש בסיבוב הראשון.
אך ברבע האחרון במקום להעביר עוד הילוך ולרשום ניצחון ענק על מי שרק כמה ימים קודם לכן ניצחה את מוליכת הטבלה בדרך להניף את גביע המדינה אחרי תשע שנים, הכל נעצר בגזרה הכתומה. רייס, שכנראה הבין שהוא צריך להתחיל גם לקלוע ולא רק למסור, לקח את המשחק עליו בדיוק כמו שהוא אוהב, והיתרון שנשק ל- 20 הנקודות, החל להתפורר ככל שחלפו הדקות.
ועדיין, שלוש דקות לסיום הוא עמד על 13 נקודות והניצחון היה בכיס. אז התחיל שמוליק ברנר לאבד בחמש עבירות שחקן אחרי שחקן, והפעם היה זה תורו של דן שמיר לנצל את מה שקורה בשביל לעשות את המהלך שלו בלוח השחמט. הכל התנקז אל דקה אחרונה מורטת עצבים. גיא פניני, איזן את התוצאה לראשונה מאז שריקת הפתיחה והלוח הראה 85:85. סיגרס נשלח אל הקו ודייק פעם אחת, רייס ג'וניור ניסה למצוא את פניני כשעל השעון נותרו 25 שניות, פניני לא היה מוכן והכדור הלך לאיבוד.
ראשון לציון יצאה להתקפה ונעצרה בעבירה, הפעם סיגרס דייק פעמיים והעלה את ראשון לציון ליתרון 88:85. הולוואי החולוני החטיא שלשה וחולון שוב שלחה את ראשון לקו, הפעם היה זה הולוואי הכתום שהוסיף עוד נקודה ובמצב של שבע שניות לסיום הייתה התוצאה 89:85. משחק גמור? אז זהו, שלא. טו הולוואי החולוני טס אל הסל, קלע שתיים ונעצר בעבירה של הולוואי המקומי. הוא החטיא בכוונה את הזריקה הנוספת ועל הריבאונד השתלט הפנומן בסגול- גלן רייס ג'וניור, שרק אלוהים והוא יודעים איך הוא מצליח לקלוע את הסלים האלו. רייס קלע שתי נקודות עם הבאזר ושלח את המשחק להארכה לתדהמתם של כל אנשי ראשון לציון על הפרקט וביציע.
עם פתיחת ההארכה, חולון עלתה ליתרון הראשון שלה מאז תחילת המשחק וראשון לציון העייפה והשבורה כבר לא יכלה יותר לעמוד בקצב. גלן רייס, שנזכיר שקלע שתי נקודות ראשונות רק בסוף המחצית, כבר עמד על 27 נקודות, ואת הפינאלה סיפק ג'ו אלכסנדר, שבשתי חסימות ענקיות על שחקני ראשון לציון, סגר את המשחק. חולון ניצחה 102:97, והעצבים בראשון לציון חגגו אחרי המשחק. הולוואי עם 28 וקרופורד עם 25, לא עזרו לכתומים.
יושב ראש הקבוצה יצחק פרי, לא אהב את מה שראה ומיהר להצהיר שהשינויים קרובים: "יש לנו סגל שלא נופל מקבוצות אחרות בליגה, אבל אנחנו מפסידים בכל משחק צמוד. אם אני לא ישן בשקט אף אחד לא יכול לישון בשקט. יהיו שינויים, זה בטוח. אנחנו קבוצת תחתית".
שמוליק ברנר אמר בסיום: "אין יותר נורא מזה, אבל זה חלק מהחיים של ספורטאי, לעבור גם דברים כאלו. סבלנו מחוסר ריכוז בשבע השניות האחרונות, פאול מטופש, ריבאונד מטופש – זה קורה גם לשחקנים הכי גדולים. ניסינו להילחם עד הסוף, זה מה שאנחנו עושים גם היום בסיטואציה סופר קשה. אנחנו צריכים להיות חכמים".
הליגה יצאה לפגרת נבחרת של שבועיים, ואחריה תצא הקבוצה למשחק חוץ בנהריה.